映画『死霊館悪魔のせいなら無罪』は本当に起きた事件だった！アーネ・ジョンソン裁判が映した「信仰と司法の境界線」

1981年、アメリカで実際に「悪魔のせいなら無罪」という言葉が現実の法廷で語られた。

被告アーネ・シャイアン・ジョンソンは、悪魔憑依を理由に殺人の責任を否定したが、その主張は裁判で退けられる。

本稿では、当時の裁判資料や報道、さらにNetflixドキュメンタリー「The Devil on Trial」をもとに、宗教と司法がぶつかったこの事件の真相を考察する。

パトリック・ウィルソン

1981年に実際に起きた「悪魔のせいなら無罪」裁判は、単なる都市伝説ではなく、アメリカ・コネチカット州で実際に争われた殺人事件だった。被告アーネ・シャイアン・ジョンソンは、交際相手の弟に取り憑いた“悪魔”に影響されて殺人を犯したと主張したが、裁判所はこの弁護を正式には認めなかった。弁護側は心神喪失ではなく、悪魔憑依を理由とした初の弁護として注目を集めたが、裁判官は「法廷は宗教的問題を判断できない」として却下している。

この事件は後に「The Conjuring(死霊館)」シリーズの元ネタとしても知られ、ウォーレン夫妻の調査記録を通じて世界的に広まった。だが、実際の裁判資料や報道を読み解くと、当時の報道には「超常現象」よりも「メディアが作り上げた宗教的センセーショナルさ」への警戒が色濃くにじむ。つまり、法廷では“悪魔”よりも“人間の責任能力”が中心テーマだったのだ。

この裁判を今改めて見直すと、アメリカ社会が抱える「信仰と司法の線引き」が浮かび上がる。当時はエクソシズムや悪魔祓いに関する報道が過熱し、ウォーレン夫妻が行った儀式も広く知られるようになったが、司法の場では一切その証拠が採用されなかった。つまり、法的には悪魔の存在は「証明不能」とされた一方、文化的には“信じる人々の現実”として根を下ろしていった。

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2023年にNetflixで配信されたドキュメンタリー「The Devil on Trial」では、当事者家族や関係者の新証言を通して、当時語られなかった葛藤やメディアの影響力が再検証されている。証言の食い違いや、ウォーレン夫妻による“物語化”の可能性などが指摘され、真実の輪郭はより複雑なものとなった。

このように、アーネ・ジョンソン事件は「悪魔憑依事件」として語られる一方で、法的には「宗教と司法の交錯を映す鏡」として今なお議論の対象であり続けている。人はどこまで信仰を理由に責任を逃れられるのか。そして、法はどこまで“信じる心”に踏み込むべきなのか。この事件が残した問いは、今もなお決着を見ていない。